Also: Linux ist grundsätzlich mal Linux... Aber: Die einzelnen Betriebssysteme unterscheiden sich in den mitgelieferten Standardtools, Oberflächen, Werkzeugen.
Wenn Du 10 Linux- Leute fragst, welches die beste Distribution ist, wirst Du 12 Meinungen hören. Ihr solltet also die Distribution wählen, mit der sich zumindest einer von Euch schon rudimentär auskennt.
Ich persönlich habe mit "OpenSuse" angefangen: Ist kostenlos, und grösstenteils kompatibel zum SLES, wenn man OpenSuse versteht, dann kann man auch mit SLES umgehen. Aber natürlich gibts fürs "rumprobieren" auch freie Versionen von RedHat.
Von Ubuntu würde ich abraten. Nicht weil es generell "schlechter" ist, aber man muss sich halt bestimmte Libraries / Installationsscripte etc. zusammengoogeln, weil es halt von IBM nichts offizielles gibt. Funktionieren tut das genauso (wenn man Ahnung hat).